Leyenda completa
El relato
Cuando la niebla cae entre el Popocatepetl y la Iztaccihuatl y el camino alto se vuelve un corredor de sombra humeda, aparece un jinete montado en un caballo negro. Nadie le ve la cara: el sombrero, la bruma o la propia oscuridad se encargan de borrarsela. Siempre cruza en la misma direccion, hacia el volcan, sin mirar a los caminantes que apartan el cuerpo para dejarlo pasar.
Hay quienes dicen que busca a un amo antiguo enterrado en el fuego; otros, que custodia un pacto sellado en los pasos de altura. Lo cierto es que ningun viajero prudente intenta seguirlo. El jinete no ataca ni se detiene, pero deja detras una sensacion de obediencia tan fuerte que hasta el mas incredulo termina preguntandose que clase de cita puede convocar a un muerto hacia la boca encendida del monte.
Un grupo de soldados, segun la voz popular, intento hacerlo una vez por diversion y por soberbia. Lo vieron doblar por un paso estrecho y espolearon sus caballos tras el. Ni uno solo alcanzo a tocarle la sombra. Lo unico que encontraron fueron huellas que se borraban en la ceniza fresca antes de completarse y un silencio tan duro que el mas bromista de todos regreso sin volver a reirse del tema. Desde entonces se dice que el jinete no deja rastro para ser seguido, sino apenas la cantidad suficiente para que los vivos sepan que de verdad paso por ahi.
En Paso de Cortes la leyenda sirve tambien como regla de prudencia: si la niebla ya no deja ver bien y alguien jura haber visto al charro montar hacia el volcan, lo sensato es volverse. No porque el aparecido vaya a perseguirte, sino porque el monte ya te esta diciendo que no es hora de andar por sus bordes. A veces un fantasma no llega a espantar: llega a marcar el momento exacto en que debes aceptar que el camino no te pertenece.
Memoria oral
Origen del relato
El Jinete del Paso de Cortes es una figura que los caminantes y pastores del altiplano han descrito con variantes minimas a lo largo de generaciones: un hombre sin rostro visible montado en un caballo negro que cruza el paso serrano siempre en la misma direccion, hacia el Popocatepetl, como si tuviera una cita que no puede cancelar. El nombre del paso hace inevitable la asociacion con la expedicion de Hernan Cortes, que en 1519 atraveso exactamente ese punto para descender al valle de Mexico, y algunos relatos identifican al jinete como un mensajero de aquella hueste que murio antes de llegar a su destino y que por eso sigue en camino. Otros prefieren una lectura mas local: el jinete es simplemente la montaña en movimiento, una figura que el paisaje produce cuando las condiciones atmosfericas son las correctas.
Territorio
Territorio y atmósfera
El Paso de Cortes esta ubicado a mas de tres mil quinientos metros sobre el nivel del mar, entre el Popocatepetl y el Iztaccihuatl, y tiene una de las atmósferas mas extremas y mas bellas de la region central de Mexico. La niebla que baja de los glaciares puede cerrar la visibilidad en minutos, el viento tiene una calidad cortante que no se encuentra en altitudes menores y los pinos de altura, con sus ramas bajas y sus troncos curvados por el viento, producen siluetas que el ojo humano tiende a interpretar como presencias en movimiento. En ese entorno, un jinete sin rostro que aparece y desaparece entre la bruma no necesita efectos especiales: el lugar se los proporciona con generosidad.
Lectura cultural
Lectura cultural
El Jinete del Paso de Cortes convierte un trayecto de conquista en trayecto sin termino, y en esa conversion hay una critica silenciosa: el que cruzo el paso con intenciones de dominacion quedo atado a ese cruce para siempre, sin poder llegar ni poder volver. La figura sin rostro es un conquistador sin identidad, o un mensajero sin mensaje, o simplemente la manera en que el paso serrano recuerda que hay lealtades que van mas alla de la vida. Para los caminantes que lo ven, el jinete no es una amenaza sino un recordatorio de que ese territorio tiene historia propia que no termina cuando la documentacion historica decide que termina.